一流棚匠老彭头散文
在上个世纪，离靠山镇约两公里的东排木村，曾经有个手艺人，叫老彭。他的手艺是采棚，也就是吊天棚和糊天棚。他采的棚质量非常好，在当地可以说是闻名遐迩，尽人皆知。一个棚匠偏巧又姓彭，自然被大家称呼为老彭，而且这个称呼从他三十几岁就叫开来。
老彭是个聋哑人，就因为有这个残疾，没能娶上媳妇，打了一辈子光棍。父母去世之后，他就一直在弟弟家吃住。
现如今，农村都盖起了砖瓦房，已经很难见到土坯房了，从此棚匠也就没了用武之地。而在上世纪九十年代以前，棚匠可是个了不得的活计，卖一天手艺，可以拿到好几个普通劳动力的工钱，不仅能够养家，还可以让一家人过上富裕生活。因此老彭的弟弟家，生活条件在当地数一数二。
老彭的棚匠手艺，精道得让人叹服。据有人说，早年老彭的舅舅就是个有名的棚匠，老彭小时候曾给他舅舅当小工，后来得到了舅舅的真传。虽然是个聋哑人，但他极聪明，竟然还自学了不少文字呢。
老彭中等身材，不胖不瘦，一副面带微笑的大脸庞，眼睛虽不大，却隐含着灵气。平时总是穿着一身干干净净的青衣青裤，显得利落、洒脱、干练。
在人们的视线里，经常看见老彭骑着一辆破旧的自行车，匆匆忙忙地从街巷上驶过。一看便知，准是又被某一家请去做棚匠活了。
老彭来到雇主家，落座炕沿后的第一个动作，就是抬眼望向天棚。如果那旧天棚做得很粗糙，棚匠活儿做得不地道，他就会伸出小手指，毫不掩饰地表达自己对那个前任棚匠的不屑和蔑视。之后，他迅速扯下旧天棚上陈旧的秫秸框架，似乎那差劲儿的手艺，已经玷污了棚匠这个称呼，一秒钟也不能容许它的存在。同时他还用手语告诉主人，天棚应该怎样做才能更结实或更美观。他与主人一番手语交流后，尽管主人不见得完全弄懂他的手语，但也能猜到其中的大概意思，并从老彭的态度上感受到，把自家的天棚交给老彭来做，是多么正确的选择，就好像已经提前看见了焕然一新的天棚一样。
在正式吊棚之前，老彭要换上一套蓝色的工作服，这也是那个年代技术工人的流行装束。主人把早已准备好的几捆高粱秸秆搬过来，放在老彭面前。老彭便手脚利索地挑选，将那些粗细差不多的秫秸，去掉叶子。然后他还要点上一根蜡烛，把个别不直溜的秫秸在蜡烛的火焰上烤一烤，趁着秫秸被烤热时，把秫秸矫正崴直，接着把旧报纸裁成约两寸宽的长纸条，涂抹上浆糊，先缠裹在秫秸的一头，然后一只手拉着报纸，另一只手迅速转动秫秸，报纸便在秫秸上斜抹着粘贴得严严实实，若干个秫秸穿上了紧身的报纸外衣，平放在那里，留着备用。
这时候，老彭利用主人家的桌椅板凳和木板，因陋就简地搭建他的工作台，这样踩踏着搭起来的台面才能够得着天棚。老彭还要用旧筷子削成的竹签，在两棵秫秸上穿一下，捆扎成双秸秆，再把这双秸秆竖着钉在东西走向的房檩上，又在房子四周平着钉上捆扎好的双秸秆，最后那些穿着报纸外衣的秸秆与房檩上竖着的秫秸相联结，再和四周的秫秸捆扎好，一条条南北走向，约半尺相等宽距的秫秸棚骨架，就平展展地呈现在眼前。
这个时候，不管主人在忙什么，老彭都要过去打断，把主人叫过来。他满怀自信地向主人展示着自己的作品，等待主人的认可和肯定。主人看到天棚骨架如此平展，再没想象力的人也心知肚明了，等糊上带图案的窝子纸之后，那一定是平展美观、令人心爽的崭新天棚。于是，主人自然会伸出大拇指，以此表达对老彭满意的赞许。如果主人恰好又是一位善解人意的人，再对老彭多做几个夸奖的手语动作，赞赏一番，老彭就更是乐不可支。他甚至会跳到工作台上，双手攀附在刚刚做好的天棚骨架的秫秸上，整个人就吊挂在了天棚上，以此证明自己做的天棚有多么结实。那些秫秸竟然能承受一个一百多斤体重的大活人，这确实让主人颇感意外和惊叹不已。此时此刻，主人和老彭会心地大笑着，老彭的笑当然是无声的，但他的快乐绝不亚于主人，甚至远远地超过了主人。
主人一家对老彭的手艺称心如意，晚饭自然就会丰盛一些。虽说老彭不挑吃喝，但主人也要面子，以此表达着谢意。既然晚饭后老彭也不用再登高干活儿了，主人就拿出平时舍不得享用的白酒，亲手给老彭斟上一杯。一杯酒下肚后，老彭的脸色开始红润，不大的眼睛里发出温暖的光，他会竖起大拇指，用他自己的方式，对主人的热情款待表示感谢。
老彭的酒量不大，也从不贪杯，盛八钱的酒盅，只喝两酒盅，就告诉主人他喝好了，即使再给倒酒，也不会再喝的。喝好了酒的老彭心情舒畅，他的“话”也随着多了起来，大致内容当然离不开他的本职工作——吊天棚和糊天棚。他告诉主人，自己做的天棚在不漏雨的情况下，至少可以使用十年以上不会坏的，如果少于十年的使用寿命，他老彭情愿免费重新给做一次。这些“话语”如果主人一下子还不能理解明白，老彭也不会着急，他拿起饭桌上的筷子当笔，蘸一点碗里的水，在饭桌上用文字表达。主人清楚了这样的保证，被感动得除了频频点头，真的是无话可说。这个时候，老彭的神情会极其温和，适时地抱起主人的小孩子爱抚一下，从衣兜里掏出一块糖果，递给孩子，还从嘴里发出一声轻微的叹息。当主人家正惊异从未发出声音的老彭为何叹息的时候，老彭已经起身告辞回走了。
第二天早上，老彭按时赶过来。他先在天棚上糊裱一层旧报纸，再糊一层专门用来糊天棚的窝子纸，窝子纸三四元一刀，一刀是100张。窝子纸的规格一般是52厘米乘以38.5厘米，边沿有一厘米左右的白边，需要精准地对齐糊好，图案才能完整美观地显示出来。老彭做这个活儿，可以说是轻车熟路，得心应手。先用报纸再用窝子纸，一共糊两遍，一整天就糊完了。老彭按老规矩从主人家领取了工钱。那时候，一间用做卧室房子只糊天棚，就收四元钱，如果是新吊的天棚，则收十元。
老彭的棚匠手艺精湛，在当地有目共睹，人所共知。他的名声也越来越响亮。特别是每逢年底的腊月里，前来请他去给吊天棚或糊天棚的人络绎不绝，只有早早地去他那里排号才行，否则年前就可能排不上了。其实，镇子里还另有两个棚匠，眼睁睁地呆在家里闲着没事。虽说同行是冤家，但老彭的活计在那摆着，质量确实好，那两个同行也不好诋毁他什么，只能拿老彭干活的进度慢来说事，以此聊补一下他们的自尊心。
时间如飞刀，刀刀催人老。忙忙碌碌的岁月里，老彭的两鬓竟在不知不觉间花白了，成了人们口中的老彭头。靠着老彭的帮扶，弟弟家的日子富裕丰盈。老彭的两个侄子，一个侄女全都读到大学毕业，留在省城或县城工作。
时间很快地进入了二十一世纪，乡下的大多数人家，相继盖起了砖瓦结构的房子，里边抹的都是白灰天棚。这样一来，可供棚匠施展技艺的机会也就越来越少了，老彭头对此有些许的失落。按说他已经到了安享晚年的岁数了，可他却是闲得五脊六兽，抓耳挠腮。一旦哪里有零星的活计请他去干，他便欣喜地应允，而且力求做得完美，做得更好。
有一年秋天，镇上的粮食所将一栋平房用做职工宿舍，维修后需要吊天棚，请老彭头过去给采棚。老彭头到那一看，原来一共是七间平房，这也是几年来很少见的大活儿了。他喜出望外，就好比一个赋闲在家多年的老演员，又一次意外地回到了他难以割舍的舞台。
粮食所安排个手脚勤快的.年轻工人，专门给老彭头做力工，打下手，搭建工作台或搬搬扛扛的力气活，均由这个年轻人负责，老彭头只管做技术部分的活儿。虽说老彭头不服老，但毕竟是上了年纪，工作的进展也不是很快。好在粮食所家大业大，有自己的食堂，不在乎他多吃的几顿饭。
老彭头在粮食所干得越来越起劲儿，他心情无比愉悦，有一种回到了当年的感觉。可天有不测风云，就在第四天的下午，正在工作台上仰脸吊棚的老彭头，一个意外的闪失从支起的工作台上摔落下来。
粮食所的领导立即派车把他送往医院抢救，经诊断是脑出血，因抢救无效，这个一流的棚匠，永远地闭上了他的眼睛。
当老彭头的弟弟给他穿寿衣的时候，发现他手里还紧紧地攥着一小段秫秸。他把一生的精力，都用在了他所从事的吊天棚和糊天棚上，而且他一直没有做够这个活儿。他手里紧紧攥着的，是他所热爱的手艺，是他没有做完的活计……他似乎有着太多的不舍。
不管是病死的，还是摔死的，既然是在粮食所出现的意外，葬礼的一切费用，顺理成章地由粮食所负责。老彭头离开人世的消息，很快传遍了整个镇子。大家无不为他叹息和遗憾，因为他的年龄还不算大。他辛辛苦苦干了一辈子棚匠活儿，到了应该歇息的年龄，却早早地离开了人世。
送葬那天，镇子里自发地来了很多人，那葬礼的规模，也够得上隆重，一点儿不比那些儿孙满堂的老人差。唯一遗憾的是，他没能娶妻生子，没有后人为他披麻戴孝，送他最后一程。他供养成人的侄子侄女们，都阴差阳错地没能赶回家来。这一时刻，人们不禁想起，老彭头常常在酒后流露出对孩子的那份温情，那种眼神，还有那声微弱的叹息……那是他内心深处，对一个完整家庭的深深渴望。
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